【ネタバレあり】エラリー・クイーン長編「エジプト十字架の謎」を紹介

ウェストバージニア州のアロヨ村で起きた小学校校長の首なし事件。死体発見者はピートじいさんとオーキンス氏

エラリーがこの事件に興味を持ったときはマスコミや警察が諸々調べていった後で、巡査も辟易していたがエラリーが金を出したことで「もう一回ぐらいならいいか」と喋りだす。被害者のアンドリュー・ヴァンは真面目で品行方正で。教師の鏡と呼ばれた男。街に出ることもなく出不精で隠者のごとき生活を送っていて交流ほぼ皆無。唯一の知り合いはヴァンの召使のクリングだが、彼は事件後行方不明になっている。

検査審問では、証人や警察、医師などが立ち替わり登場。ガソリンスタンド屋が片足を引いた黒髪の青年を話し、ホルアクティが片足をひいた青年をヴェリヤ・クロサックと証言。ただ彼とは途中で別れてしまったため何をしているかわからない。
ここで事件はぱったりと進捗が止まり、動きもなく迷宮入りしてしまう

ロングアイランド湾のブラッドウッド荘で起きた絨毯商社トップの首なし事件。死体発見者はフィリップ

それから話が動いたのはアロヨの事件から五ヶ月後。この頃になるとエラリーもアロヨ村の事件を忘れてしまっていた。クイーン親子の旧知の仲のヤードリー教授より、自分の向かい家で凄惨な事件がおきたから来ないか。首がなくてトーテンポールに磔の死体だ、とアロヨ村の事件に相似した事件が起きたと電報を受け、大急ぎで向かう。

衣装や身体的特徴から死体はブラッドウッド荘の主人トマス・ブラッドだと確定。殺害現場は側のあずまやで、中ではチェッカー盤があった。死体をおろして寝かすと、身体的特徴を除いてアロヨ村の事件と似ているとエラリーは思う。ブラッドウッド荘に住む人間や隣人にアリバイを聞いたが、全員アリバイが存在している。被害者のトマスが人払いをするようにブラッドウッド荘から退席させ、誰かとチェッカーをしていた。

ロング絵アイランド湾のケチャム入江のオイスター島には、ホルアクティとその従者のポール・ロメインと彼らの裸体新興宗教に賛同する男女が住んでいた。トマスの会社の総支配人リントンの妹、ヘンリーがロメインの宗教に夢中になりこの島に留まると駄々をこねている。

警察はフォックスが怪しいと踏んで彼に尋問を繰り返すが、彼は必要以上のことは話さなかった。

トマスの共同経営者、スティーブン・メガラが冒険から帰還。トマスを狙う相手に心当たりがあるかと聞かれ、言い淀むスティーブン。そしてもう一人の被害者、アンドリュー・ヴァンの名前を聞いてスティーブンはとても驚いた。また「T」の文字にも。スティーブンが確実に知っているとわかったブラッドウッド荘の人間はなにかあるなら話してほしいとヒステリー気味に訴えた。
スティーブンは、トマスを殺した人物はヴェリヤ・クロサックだと言い、最初の事件と二番目の事件の詳細を抑えてほしいと尋ね、殺害現場で発見されたパイプは自分のものだと言い切っている。エラリーが論理的な推理を繰り広げていくうえで、トマスの部屋のグランドピアノに注目する。ピアノを開けて鍵盤を叩くとおかしい音がする箇所があり、トマスの手紙があった。「自分は命を狙われるだけの理由がある。もし私が死んだらアロヨ村の事件をもう一度捜査し、スティーブンに猛スピードでブラッドウッド荘に戻ってこいと連絡し、彼にアンドリュー・ヴァンの死を信じるなと伝えてほしい。私のことを思うならスティーブンの指示を仰いで勝手に動かず、そしてヴァンとスティーブンを保護してほしい。相手は目的のためなら何でも行う偏執狂だ」という内容で、トマスの直筆の手紙だった。

犯人クロサックはなぜこんな手紙を処分せず放置していたのだろうか、と警視や検事は首を傾げる。するとエラリーは「アンドリュー・ヴァンはまだ生きている」「スティーブン・メガラだけがその居場所を知っている」と手紙の要点を伝えた。そしてクロサックはアンドリュー・ヴァンの居場所を知らないからスティーブンに泳がせようと考えた。最初のアロヨ村の殺人のアンドリュー・ヴァンの死体は実はヴァンでない、クロサックは取り違え殺人をしたのだと推理。エラリーの論理的推理が光る中、待ったをかけたのはヴォーン警視。流石にエラリーの推理を後回しにしてでも、警視はスティーブンにトマスやヴァンの関係を尋ねたかった。三人の関係はなにかと尋ねると、スティーブンは「兄弟です」と言い放つ。そして犯行現場に残った「T」は彼らの本当の名字「ツヴァル」の頭文字。この事は本人とクロサック以外知らない。

ではなぜスティーブンがヴァンの居場所と生死を知っているかといえば、彼はヴァンが何年も前からずっとピートじいさんとの一人二役を演じて暮らしていることを知っていたため。そのため死体発見者にピートじいさんの名前がでたことで、スティーブンはヴァンが生きていると確信。（この時点で、アロヨ村の事件は去年のクリスマスにおきた事件と記載）
ピートじいさんもといアンドリュー・ヴァンを保護してブラッドウッド荘に戻ってきて、スティーブンとヴァンは六年ぶりの再開。クロサックとツヴァルの泥沼殺戮の歴史が語られるが、そういった歴史がないアメリカ人の警視たちは眉唾ものだと信じようとしない。彼らがヴェリヤ・クロサックを最後に見たのは彼が10歳のときで、彼はどこまで追いかけてもツヴァル家の人間は殺すと誓っている。ヴァンはアロヨ村でこのまま隠れ住んでいたほうがいいとヴォーン警視に言われ、ヴァンはその通りだとうなづく（なおこれに反対したのがエラリー）。

ロメインら裸体新興宗教にどっぷりハマっていた、ヘスターがブラッドウッド荘に戻ってくる。しかしヒステリー気味で、トマスの妻マーガレットに対してブチ切れ爆発暴言ぶっぱ。どうしてあそこまでブチ切れたのか逆に疑問になる警視達に、兄のジョーナは「妹はちょっとヒステリー気味なので何をきいても本気にしないでくれ」という。
一方、裸体新興宗教のロメインは、警察がいるおかげで新しい信者が入ってこない。だからオイスター島から出ていきたいと訴えるが、全員容疑者なのでそれはダメだと警視に却下される。なおジョーナはロメインへの殺意をむき出しにして突進、エラリーが必死に抑えている。
ロメインはトマスが殺された夜、確固たる証人がいれば問題ないかと尋ねる。腕をぐるる回しながら暴れるジョーナをエラリーがもう一回抑えた。ロメインは、夜の十時半から十一時頃、マーガレットとオイスター島で密会していたとぶちまける。それを聞いたジョーナの体から力が抜け、エラリーに「もう大丈夫です離してください。あいつ全部ぶちまけた、好きに話せばいい」という。そしてロメインに挑発されたジョーナはもう一回ロメインを殴るもカウンターを受けて気絶。その仇討ちをヴォーン警視が取ってきた。

警視はマーガレットにロメインとの逢い引きの裏取りをした。お芝居を見に行っていたが、帰りのタクシーにはジョーナとヘンリーしかいなかったと。マーガレットはどうかしていたと己の浅はかさを悔やみ、確かにトマスが殺された夜、彼と会っていた事を白状する。ヘンリー達はマーガレットが隠れて誰かと会った事実に感づいていたが黙っていた。そしてヘスターがマーガレットにぶちきれ暴言を放っていたのは、ロメインと会っていた事や彼に抱いていた紳士的な部分がガラガラと崩れていったから。

ロングアイランド湾のブラッドウッド荘近くのヨット「ヘスター号」で起きた首なし事件。

スティーブンは自分が犯人を銃で迎え撃つと言ってきかず、船内の護衛の警察をすべて退去させたいと提案。これにはスティーブン以外の全員が反対。ヴォーン警視も監視はこのまま、明日改めて相談すると宥めて一旦引き上げた。このときのスティーブンの判断をエラリーは「馬鹿なやつ」と言っている。翌日、スティーブンの首なし磔死体が発見。紐の結び目はトマスと一緒なので同一犯の可能性が高い。一緒にいる船長は頭を鈍器で殴られて気絶。警察はヨット周辺を警備していた。直前にテンプル医師に診察を受けてヘルニアと診断され、その痕が残っているのでスティーヴンと判明。

ヴァンとスティーブンが別れてから二週間後にスティーブンが殺された。エラリーは、この二週間内にクロサックがヴァンの居場所を知り、最早スティーブンを生かしておく理由がないと踏んだからではとヤードリーと推測（もしくは殺す前にスティーブンに吐かせたか）。このままではヴァンの命が危ないと、エラリーはまずアロヨ村の巡査にピートじいさんを最優先で保護するよう電報を打ち、ヴォーン警視に連絡を取るが警視は大慌てで出ていった後だった。外は大雨で、エラリーは飛行機をチャーターするも悪天候で無理、列車も信用できないという。ヤードリー邸からレインコートを借りて愛車デューセンバークを走らせた。

ウェストバージニア州アロヨ村の山奥のアンドリュー・ヴァン（ピートじいさん）の山小屋で起きた首なし事件。発見者は役場の管理人（おそらく）

スティーブン殺害後、クロサックはヴァンの命を狙うだろうと考えたエラリーはニューヨーク～ダウンタウン～ホランド・トンネル～ニュージャージー州～ハリスバーグへと愛車をかっ飛ばす。ホテルで一夜過ごしてまたかっ飛ばしてウェストバージニア州のアロヨ村にたどり着く。役場の管理人の話によれば巡査は二日前から村長と大型休暇を取っていて不在。エラリーが送った電報は管理人が受け取って巡査の机の上においたので、意味がなかった。管理人の静止を振り切り、エラリーは山小屋に向かうもその凄惨な有り様に落胆して戻って来る。

管理人はエラリーに、「あんたはクイーンさんか？」と尋ねると、彼はヤードリーから手紙を預かっていると話しそれを渡した。なんで早く渡してくれなかったと管理人に100％エラリーが悪い八つ当たりをするも、手紙を読む。「エラリーが出ていった後、ヤードリーは悪天候が落ち着いたことで個人パイロットの飛行機に乗せてもらって先回りに成功した（警視達はリン夫妻の件で出かけてしまい、テンブル医師はヘスターを追ってニューヨークに向かった）」が飛行機の中で書いた手紙。「巡査は留守。おそらくエラリーの書いた電報は読まれてない。最悪のケースが想像される。この近辺で片足が不自由な男の目撃がある。人相は不明だが鞄を持っている。彼をKとする。アロヨ村からイエロークリークまで渡り、ヒッチハイクでオハイオ州のスチューベンヴィルまで逃げたらしいので、そこのホテルまで待っている」とこの役場で書いた追記がある。なおヤードリーがこの手紙を書いたのは、エラリーが到着するほんの数時間前だった（そしてヤードリーは山小屋に入っていない）。エラリーはヤードリーの手紙に追記を書くと、管理人にヴォーン警視とアイシャ厶検事という人物が来たらこの手紙を渡してほしいと駄賃とともに託して愛車を走らせる。

一方、リン夫妻を捕まえてきたヴォーン警視達は、部下のビルからヤードリーやエラリーの手紙を受取る。最悪の状況を考えながら飛行機に乗ってアロヨ村に向かう。彼らが到着したのはエラリーが出ていった後だった。管理人は警視たちに手紙を渡し、一体何が起こっているのか聞いたが無視された。二人は山小屋に向かった。

山奥に住むピートじいさん（アンドリュー・ヴァン）の山小屋。足跡は犯人と、エラリーが残したものでふたつ。犯人はこの事件でかなりの証拠を残していた。足跡がやたら深いこと、使用した包帯などは犯人が使用していること（＝被害者に包帯がない）。そして薬棚から取り出されたヨードチンキ。
ある程度現場を確認したあと、アイシャ厶検事は同郡検事のクラミットに電話してしばらくこの四番目の事件を伏せてくれるよう依頼した。二人はヒッチハイクでエラリーたちがいるスチューベンヴィルホテルに向かった。

エラリー、ヤードリー、ヴォーン＆アイシャ厶の時間差での大捕物が開始。自動車、急行列車、飛行機も使用された四つの州にまたがる900kmの捜査。アロヨ村からスチューベンヴィルにたどり着いたエラリーは目的のホテルに向かいフロントに尋ねる。するとフロントはクイーン様ですねと、ヤードリーから預かっていた手紙を渡す。その内容は「犯人Kらしき人相の男は真夜中にこのホテルに泊まり、今朝七時半にハイヤーで出ていった。足を引きずっている様子は見られなかったが、手首に包帯が巻かれていた。追跡を恐れている様子は全くなかった。ゼーンズヴィルに向かうと言っていたので追跡する、フロントからKの人相を聞いておくと良い。クラレンドン・ホテルで落ち合おう」というもの。エラリーはゼーンズヴィルの警察署に電話をかけ、状況を伝えてクラレンドン・ホテルへ爆走する。

クラレンドン・ホテルにはゼーンズヴィルの署長がいて、犯人Kとヤードリーの足取りを追跡してくれていた。犯人Kはゼーンズヴィルではなくコロンバス方面に向かっていた。ヤードリーも急いで追いかけ、コロンバスのセネカ・ホテルに伝言を渡すと連絡がきていたのでエラリーは風の如きスピードで向かった。セネカ・ホテルで受け取ったヤードリーの手紙には「犯人Kは故意に煙に巻いたつもりではないだろう。彼はインディアナポリス行きの列車に乗った。時間のロスを取り戻すため飛行機で向かう」と書いてある。インディアナポリス警察にも話が通っているが人相が抽象的で把握が難しい。またヤードリーはインディアナポリス空港に伝言を残していて、すでに飛行機を一機チャーターしている。エラリーは飛行機に向かった。インディアナポリス空港で「犯人Kはシカゴに向かった。タッチの差でのがしてしまった。もし犯人Kが乗った飛行機より早くシカゴにつくことができたら捕まえられるだろう」と。エラリーはシカゴの警察に電話し許可をもぎとり飛行機を動かしてシカゴに着く。そこにはヤードリー他シカゴ警察とエラリーの父リチャードがいた。

シカゴのホテルに犯人Kが泊まっていることがわかった。エラリーはヴォーン警視とアイシャ厶検事が追いかけているので彼らと合流してから犯人を追い詰めるという。ここまでずっと一緒に捜査しているのに最後だけのけ者はひどいから。犯人Kはインディアナポリス在中のジョン・ポリスと名乗り、643号室に泊まっている。袋のネズミだが、明日サンフランシスコ行きのチケットを取ってほしいと連絡が入ったので、逮捕に入る。ボーイに協力してもらい、ルームサービスですと連絡するとそんなものは頼んでいないと寝起きのジョン・チェイスがドアを明けて姿を見せる。その瞬間私服警官が二人がかりで彼を取り押さえた。
この一連の事件に関わった人間はひどく驚いた。取り押さえられた手首に包帯を巻いた犯人Kことジョン・チェイスの正体は死んでいるはずのアンドリュー・ヴァンなのだから。

今回の連続殺人事件の犯人のトリック諸々推理を解明したエラリーに、「思い出したぞ」とリチャード警視が口を挟む。犯人を追い詰めるため、アロヨ村からシカゴまでの大捕物をしたが、乗り回した乗り物代やチャーターした飛行機代などの支払いをどうするのかと。その費用はクイーン家の銀行口座の半分を使ってしまうほどだ。
エラリーは、ナッソー郡に必要経費として請求するか、エラリー自身が自腹を切るか、そして最後はこの事件を己の戒め部分の「エジプト十字架」を利用したタイトルの本にして出版し、印税（＝読者の皆さん）で支払うかの３つの選択肢を提案。どうみても最後しかないよね。